Wat is je naam?  Dave Hogervorst
Wat is je rol geweest bij Smart Bulb?  Ik ben de bedenker en ontwikkelaar van Smart Bulb. Het begon ooit als stageopdracht tijdens mijn opleiding aan de middelbare tuinbouwschool. Daarna ben ik ermee doorgegaan en heb ik het pakket stap voor stap verder ontwikkeld. 

Hoe heeft jouw ervaring in de bloembollensector ertoe geleid tot het ontstaan van Smart Bulb?
“Ik ben opgegroeid in de bloembollensector. Mijn vader had een bloembollenkwekerij, dus als kind liep ik daar al rond. Eerst spelenderwijs, later werkte ik ook echt mee. Ik vond de machines en het werk op het land geweldig en dacht vroeger dat ik het bedrijf van mijn vader zou overnemen.

Tijdens mijn opleiding kreeg ik steeds meer interesse in internet en programmeren. Dat was nog in de tijd dat internet echt in opkomst was. Op school hadden we al internet, thuis kwam dat later pas met inbellen. Ik was meteen nieuwsgierig naar de techniek erachter. Hoe werkt dat? Hoe maak je websites? Wat kun je ermee?

Op een gegeven moment moest ik stage lopen. Een klasgenoot, Jaco Leenen, vroeg of ik bij hun bollenkwekerij een stukje automatisering kon ontwikkelen. Zij zagen dat ik veel met computers bezig was. Dat project is eigenlijk het begin geweest van Smart Bulb.”

Welk probleem in de bloembollenbranche wilde je oplossen?
“Er was wel software in de markt, maar veel pakketten waren nog vrij traditioneel. Vaak kwam het nog uit de DOS-tijd, met simpele schermen en een rechttoe rechtaan manier van werken.

Ik dacht vooral: dit moet makkelijker en simpeler kunnen. Daarnaast wilde ik dat het op mobiele apparaten zou werken. Je had toen nog geen smartphones zoals nu, maar wel Windows Mobile-apparaten en PDA’s. Dat waren eigenlijk kleine mobiele computers.

Het idee was dat je werkzaamheden ook op zo’n mobiel apparaat moest kunnen uitvoeren. Denk aan transport uitgeven, ontvangsten boeken of andere handelingen in het proces. Een webapplicatie leende zich daar heel goed voor, omdat je die op verschillende apparaten kon gebruiken.”

Hoe ging het van stageopdracht naar bedrijf?
“Na mijn stage was mijn opleiding afgerond en ben ik eigenlijk gewoon doorgerold. Ik ben verder gaan bouwen, heb mij ingeschreven bij de Kamer van Koophandel en ben mijn eigen bedrijf gestart.

In het begin liep dat via twee sporen. Aan de ene kant ontwikkelde ik websites voor klanten, wat ik nu nog steeds doe. Aan de andere kant bouwde ik verder aan het Smart Bulb-pakket.

De eerste klant gebruikte het pakket eigenlijk meteen na mijn stage. Elk jaar brachten zij weer een stukje meer van hun bedrijf erin onder. In 2004 kwam CS Weijers erbij als eerste exportklant. Dat was een belangrijk moment, omdat daar eigenlijk het exportpakket is ontstaan zoals Smart Bulb later verder is uitgegroeid.”

Wat waren de grootste uitdagingen bij het ontwikkelen van Smart Bulb?
“De grootste uitdaging was het winnen van vertrouwen. De markt was al behoorlijk gevuld met bestaande softwareleveranciers. Het was dus niet zo dat klanten zomaar overstapten, ook al waren veel pakketten verouderd.

Daarnaast moest ik met heel beperkte middelen een breed softwarepakket ontwikkelen. Smart Bulb kan veel, maar in het begin deed ik alles alleen. Ik werkte vanuit huis en had geen grote financiële buffer. Dan is het best een uitdaging om stap voor stap een pakket te bouwen dat voor klanten echt waarde toevoegt.”

Wat maakte Smart Bulb destijds anders dan andere oplossingen?
“Vooral dat het een webapplicatie was. Dat klinkt nu misschien logisch, maar toen was dat echt fundamenteel anders. Webapplicaties werden nog niet altijd gezien als volwaardig platform voor bedrijfssoftware.

Achteraf is dat een heel toekomstgerichte keuze geweest. Doordat Smart Bulb vanaf het begin webbased was, hoefden we later nooit terug naar start. We hoefden het pakket niet opnieuw op te bouwen om het geschikt te maken voor online gebruik of mobiele apparaten. Dat was eigenlijk vanaf het begin al de basis.”

Welke keuze uit de beginfase is belangrijk geweest voor waar Smart Bulb nu staat?
“De keuze voor een webapplicatie is misschien wel de belangrijkste geweest. Daardoor bleef het pakket flexibel en toekomstbestendig."

Hoe reageerden mensen in jouw omgeving op het idee?
“Best positief. Voor de mensen in mijn directe omgeving voelde het eigenlijk als een logische match. Ik wist iets van bloembollen en ik hield heel erg van computers. Dan is het logisch dat je probeert die twee werelden samen te brengen.

In het begin was het ook echt nog een hobby. Ik werkte veel thuis en was er vooral ’s avonds en in het weekend mee bezig. Uiteindelijk is die hobby mijn werk geworden. Dat is mooi, maar het betekent ook dat je daarna weer een nieuwe hobby moet zoeken.”

Hoe is het voor jou om te zien dat Smart Bulb is uitgegroeid tot een goedlopend bedrijf?
“Daar ben ik heel trots op. Vooral omdat Smart Bulb nu een zelfstandig bedrijf is met een eigen team. Dat vind ik het mooiste om te zien.

Wat mij opvalt, is hoeveel kennis het team inmiddels heeft van de bloembollensector. Veel mensen kwamen oorspronkelijk helemaal niet uit deze branche. Toch zitten ze er nu echt goed in. Het zijn vakidioten geworden, op een positieve manier. Dat vind ik heel gaaf.”

Ben je nu nog betrokken bij Smart Bulb?
“Niet veel meer in de dagelijkse praktijk. Vanuit Lined hebben we nog wel met Smart Bulb te maken, bijvoorbeeld bij koppelingen en webshops die tegen Smart Bulb aan worden ontwikkeld. Ook spreek ik Johan gemiddeld ongeveer één keer per week.
Tot een tijd geleden was ik nog actief betrokken bij de verkoop. Dat doet Johan nu zelf. Ik heb bewust afstand genomen, omdat ik niet in de weg wil lopen. Als je iets zelf vanaf nul hebt opgebouwd, is loslaten best moeilijk. Maar als je wilt dat iemand anders zijn rol goed kan pakken, moet je ook ruimte geven.”

Waar ben je het meest trots op als je terugkijkt op de ontwikkeling van Smart Bulb?
“Dat het is uitgegroeid tot een zelfstandig bedrijf. Niet alleen als pakket, maar ook als team en organisatie.

Het is mooi om te zien dat Smart Bulb niet meer afhankelijk is van mij. Er staat nu een team dat klanten helpt, meedenkt en de sector begrijpt. Dat is misschien wel het grootste compliment voor alles wat ooit klein is begonnen.”

Welke herinnering aan de beginperiode is je het meest bijgebleven?
“Een herinnering die mij altijd is bijgebleven, komt uit de beginperiode. In de zomer werkte ik nog op de bloembollenkwekerij van mijn vader. Ik zou met een groep naar Zuid-Frankrijk gaan om bollen te rooien, maar vlak daarvoor had ik een rugbytoernooi. Tijdens dat toernooi scheurde ik mijn sleutelbeen af.

Daardoor kon ik niet mee naar Frankrijk en had ik ineens onverwacht een week vrij. In die week heb ik een module van Smart Bulb geschreven. Dat was toen een belangrijke module die het pakket echt een stap verder bracht.

Het was wel behelpen, want ik kon eigenlijk maar met één hand typen. Maar door dat gekke ongeluk kreeg Smart Bulb ineens een grote sprong vooruit.”

Wat wens je Smart Bulb voor de toekomst toe?
“Veel innovatie. Vooral dat. Blijven vernieuwen en blijven kijken hoe processen slimmer, makkelijker en beter kunnen.”

Wat zou je iemand meegeven die ook een eigen idee wil opstarten?
“Gewoon doen. Dat klinkt cliché, maar ik denk echt dat dat belangrijk is.

Je moet niet denken dat je eerst alles moet weten of perfect voorbereid moet zijn. Ik was ook niet opgeleid als programmeur, maar ben er wel een bedrijf in begonnen. Je leert gaandeweg. Als je ergens passie voor hebt en er vol voor wilt gaan, moet je gewoon beginnen.”


Wie is Dave nog meer?

Wat doe je graag in je vrije tijd?
“Ik besteed veel tijd aan mijn gezin. Ik heb drie kinderen, dus daar gaat natuurlijk veel tijd naartoe.

Daarnaast sport ik zoveel mogelijk en ben ik graag buiten bezig. In het weekend tuinier ik veel. We hebben een grote tuin, dus dat is ook wel nodig. Mijn vrouw heeft een grote pluktuin met veel bloemen en we verbouwen ook een beetje groente.
Ik vind het heerlijk om buiten bezig te zijn. Vaak luister ik dan een podcast, zodat ik ondertussen ook nog iets leer. Doordeweeks zit ik al genoeg, dus in het weekend ben ik graag actief bezig.”

Wat doe je tegenwoordig?
“In de brede zin ben ik ondernemer binnen de Ffive-bedrijven. Het grootste deel van mijn tijd besteed ik aan Lined. Daar houd ik mij vooral bezig met verkoop, projectbegeleiding en nog een klein beetje programmeren.

Programmeren is inmiddels nog maar een klein deel van mijn werk. Ik ben steeds meer bezig met ondernemen, bedrijfsontwikkeling en projecten begeleiden. Dat vind ik op dit moment ook het leukste.”
 

Wat is het beste advies dat je ooit hebt gekregen?“Altijd focus houden op de lange termijn. Dat is heel breed toepasbaar en het is ook een rode draad geweest in de ontwikkeling van Smart Bulb.

We zijn inmiddels al jaren onderweg. Het doel was nooit om op korte termijn snel geld te verdienen, maar om een volwaardig pakket en een volwaardig bedrijf te bouwen. Ook het abonnementsmodel past daarbij. Daarmee bouw je aan een langdurige relatie met klanten.

In de bloembollensector past dat ook goed. Veel bedrijven kijken zelf ook naar de lange termijn. Het zijn vaak familiebedrijven die al generaties meegaan. Dan is het belangrijk dat je een stabiele leverancier bent die meebeweegt en blijft investeren.”
 

Als je een dag iets totaal anders zou mogen doen, wat zou dat zijn?
“Ik zou wel weer een keer een hele dag op de tractor willen werken, zoals vroeger. In mijn jeugd vond ik dat het allerleukste wat er was. Zeker toen het eigenlijk nog niet mocht, voor mijn zestiende, was dat helemaal geweldig.

Mijn broertje heeft een groot bedrijf, dus misschien ga ik daar nog wel eens een dagje meehelpen. Dan moet ik alleen nog even tijd vinden.”
 

Benieuwd naar meer verhalen van het team? Blijf onze actualiteiten en socials volgen, want in Bollenpraat met Smart Bulb stellen we binnenkort weer een iemand aan je voor!